Код соблазна - Страница 44

- Я не маленькая девочка, Берт. И не ледышка. Я женщина и прекрасно понимаю, что со мной происходит. Я влюбилась в тебя, и, хотя мне больно, любовь стоит этой боли.

Берт ошеломленно поднял руку, словно желая прикоснуться к ней, - но тут же опустил обратно.

- Проклятье, Касси! Я даже не могу дотронуться до тебя! Ты такая чистая, а я только что возился с Парадом и весь насквозь пропитался его запахом. Как ты можешь любить парня, пропахшего конским потом?

Касси смотрела на него долгим взглядом. Она хотела запомнить возлюбленного таким, каким он был сейчас: растерянным, пропахшим лошадьми, с опилками во взъерошенных волосах... Самым красивым и желанным мужчиной на свете.

Потом она взяла его безвольно повисшую руку и прижала ее ладонью к своей груди. Берт дернулся всем телом, словно через него пропустили электрический разряд.

- О, Касси...

- Я люблю запах лошадей, - прошептала она, подходя к нему ближе. - Он напоминает мне о нашей первой ночи. Он напоминает мне о самом прекрасном, что было в моей жизни. О тебе.

Берт, часто дыша, смотрел ей в глаза. Потом губы его дрогнули в улыбке, и он обнял Касси.

- Не могу поверить. Леди-Профессор в моих объятиях?

- Нет, Берт, не Леди-Профессор. Это просто я, Касси.

- Тогда пойдем. - Не выпуская ее из объятий, Берт потянул молодую женщину за собой. - Ты пойдешь сама или мне взять тебя на руки?

- Куда ты меня тащишь?

- В подсобку. Ведь тебе так нравится запах лошадей! А я больше не могу терпеть. Мне нужна.., брачная ночь.

- Но сейчас день! - запротестовала Касси, упираясь. И только тут до нее дошел смысл сказанного Бертом. Она изумленно распахнула глаза, замирая. - Как ты сказал? Какая.., ночь?

- Брачная, - повторил он, запуская руку в ее густые волосы. - Ах да, я забыл последовать ритуалу ухаживания. Сейчас, кажется, нужно сделать предложение. Касси, я тебя люблю. Выходи за меня замуж!

Она была так ошеломлена, что молчала. Берт тревожно поднял брови.

- Ведь ты не собираешься мне отказать? Я тогда, наверное, умру. Мне обязательно нужно увидеть тебя в белом платье.

Слезы, так долго собиравшиеся пролиться, наконец заструились у нее по щекам. Она сама не понимала, почему плачет, но не могла остановиться.

Берт прижал ее лицо к своей груди, покрывая поцелуями маленькие кисти ее рук. Касси что-то пробормотала.

- Что, солнышко?

- Ты же решил следовать ритуалам, - всхлипнула она, уже улыбаясь. Вот я и принимаю твое предложение как положено. Наверное, выйти замуж за своего старого друга - это очень интересно.

- Только твой отец меня убьет.

- Думаю, ты с ним справишься.

- Но он старше, - возразил Берт, прижимая ее к себе. - Я должен буду из уважения к старшему позволить ему меня убить!

- Вряд ли он захочет сделать свою дочь вдовой, - утешила его молодая женщина.

- Кстати, о родственниках, - поспешно продолжил Берт. - Ведь ты помнишь, что у меня есть Хейзл? Мы с сестрой продаемся в упаковке. Два Уорринга по цене одного.

- Я всегда хотела иметь сестренку, - призналась Касси, блаженно закрывая глаза.

- Бедный я человек! Мне придется жить под одной крышей с двумя гениями, - вздохнул Берт. - А если у нас еще к тому же родятся дети-вундеркинды.., то я останусь самым глупым в семействе. Буду общаться на равных только с Парадом.

- Зато ты останешься самым сильным, - поддразнила его Касси, кладя ладонь ему на бедро. - Ну что, сильный мужчина, ты в самом деле сможешь донести меня на руках отсюда до подсобки и не уронить?

И уже по пути, обхватив Берта за шею, добавила игриво:

- Тебе же нужно тренироваться. Ведь еще придется переносить меня через порог!

Глава 14

- Стоп! Нельзя! Мама работает!

Берт подхватил дочку у самых дверей кабинета Касси. Малышка Рози, такая же рыжая, как мать, но с яркими голубыми глазами, приготовилась было недовольно захныкать. Несмотря на возраст, в этой двухлетней крохе уже проявлялись признаки упрямого характера. От которого из родителей она его унаследовала? Должно быть, от обоих...

Но в этот критический миг дверь кабинета распахнулась. И на пороге предстала Касси в тапочках и в халате.

- Уже можно, Берт. Я закончила мою норму на сегодня.

Рози, поняв, о чем идет речь, радостно потянулась к матери, и Касси взяла ее из рук мужа. Девочка сразу завладела материнскими очками и попыталась примерить их на себя.

- Берт, ты посмотришь, что я написала? - спросила Касси, сражаясь с дочерью за право носить очки. - Я никогда не уверена в моем стиле, мне кажется, он суховат. А это все же открытая лекция, а не доклад на кафедре.

- И с чего ты взяла, что стоит ориентироваться на вкус простого владельца конюшни? - осведомился Берт, однако немало польщенный. - Может, тебе лучше попросить Хейзл? Это же она у нас гений...

- Хейзл куда-то укатила с друзьями. А ты хотя бы под рукой, улыбнулась Касси. - Кроме того, во всем остальном у тебя вкус безупречный. Например, в выборе друзей и близких. Или.., ну, в общем, во всем.

- Хорошо, я посмотрю.

Берт вошел в ее кабинет и склонился над пишущей машинкой, из которой торчал лист бумаги. Еще несколько листков с отпечатанным текстом лежало рядом аккуратной стопкой.

Он взял верхний. Касси обычно печатала начисто, избегая черновиков.

Доктор Кассандра Росс-Уорринг, университет Эрлбери

Перед началом этой лекции я хотела бы сказать несколько слов благодарности. Моя столь нашумевшая книга "Таинство любви: ритуалы ухаживания" обязана своим успехом стараниям близких мне людей. Среди них в первую очередь я хотела бы назвать доктора Вивиан Саммер из университета Эрлбери. Доктор Саммер очень многое сделала для утверждения темы диссертации, которая открыла передо мной огромное поле для исследований. И во-вторых, я благодарю моего мужа, Бертрама Уорринга. Только его заботами эта книга получилась живой и яркой, именно он, можно сказать, в свое время посвятил меня в таинство любви...